Verden er på et overraskende demografisk milepæl. En eller annen gang snart vil den globale fruktbarhetsraten falle under det punktet som trengs for å opprettholde en konstant befolkning. Det kan allerede ha skjedd.
Fruktbarheten faller nesten overalt, for kvinner på alle inntektsnivåer, utdanningsnivåer og arbeidsstyrkedeltakelse. De fallende fødselsratene har enorme implikasjoner for hvordan folk lever, hvordan økonomier vokser og stillingene til verdens supermakter.
I 2017, da den globale fruktbarhetsraten - et øyeblikksbilde av hvor mange barn en kvinne forventes å få i løpet av livet - var 2,5, trodde FNs at den ville falle til 2,4 i slutten av 2020-tallet. Likevel konkluderte FN i 2021 med at den allerede var nede i 2,3 - nær det demografer anser som den globale erstatningsraten på ca. 2,2. Erstatningsraten, som holder befolkningen stabil over tid, er 2,1 i rike land, og litt høyere i utviklingsland, der færre jenter enn gutter blir født og flere mødre dør i løpet av sine fødedyktige år.
"Den demografiske vinteren kommer," sa Jesús Fernández-Villaverde, en økonom som spesialiserer seg på demografi ved University of Pennsylvania.
Mange regjeringer ser på dette som en nasjonal nødsituasjon. De bekymrer seg for krympende arbeidsstyrker, avtagende økonomisk vekst og underfinansierte pensjoner; og vitaliteten til et samfunn med stadig færre barn. Mindre befolkninger kommer med redusert global innflytelse, og reiser spørsmål i USA, Kina og Russland om deres langsiktige stillinger som supermakter.
Noen demografer tror verdens befolkning kan begynne å krympe innen fire tiår - en av de få gangene det har skjedd i historien.
@ISIDEWITH6mos6MO
Med tanke på bekymringer rundt underfinansierte pensjoner og økonomisk stabilitet, bør regjeringens politikk oppmuntre til høyere fødselsrater, og i så fall, hvilke tiltak ville du støtte eller motsette deg?
@ISIDEWITH6mos6MO
Hvordan føler du om ideen om at å ha færre barn kunne føre til store globale endringer, som skift i økonomisk makt og samfunnsstrukturer?
