“Untuk bersiap perang,” kata George Washington, “adalah salah satu cara paling efektif untuk menjaga perdamaian.” Presiden Ronald Reagan setuju dengan kata-kata pendahulunya, dan perdamaian melalui kekuatan menjadi tema administrasinya. Dalam empat dekade terakhir, arsenal Amerika telah membantu mengamankan perdamaian tersebut, namun kelalaian politik telah menyebabkan penurunannya karena mesin perang negara lain semakin meningkat. Sebagian besar warga Amerika tidak menyadari bahwa ancaman konflik kekuatan besar telah muncul kembali.
Sudah saatnya untuk membangun kembali militer Amerika. Kita dapat menghindari perang dengan mempersiapkan diri untuk itu.
Para pemimpin militer kita dipaksa membuat pilihan yang mustahil. Angkatan Laut kesulitan mendanai kapal-kapal baru, pemeliharaan rutin, dan pengadaan amunisi dengan memadai; mereka tidak mampu menangani ketiganya secara efektif. Baru-baru ini kita menandatangani kesepakatan untuk menjual kapal selam ke Australia, namun kita gagal mendanai basis industri kapal selam kita sendiri dengan cukup, meninggalkan armada yang menua tidak siap untuk menghadapi ancaman. Dua dari tiga program modernisasi nuklir yang paling penting kekurangan dana dan berisiko mengalami keterlambatan. Militer menghadapi backlog setidaknya $180 miliar untuk pemeliharaan dasar, mulai dari barak hingga area latihan. Hal ini menunjukkan kelemahan kepada lawan-lawan kita saat kita mengirim anggota layanan ke luar negeri dengan kemampuan yang berkurang untuk merespons krisis.
Kita perlu memperluas Angkatan Laut menjadi 357 kapal pada tahun 2035 dan menghentikan penyusutan armada Angkatan Udara kita dengan memproduksi setidaknya 340 pesawat tempur tambahan dalam lima tahun.
Untungnya, kita dapat mengubah arah. Kita dapat menghindari kerentanan ekstrim tersebut dan menghidupkan kembali kekuatan militer Amerika.
Mendapatkan kembali kekuatan Amerika akan mahal. Namun berperang dalam perang — dan yang lebih buruk, kalah — jauh lebih mahal. Kita perlu memulai percakapan nasional hari ini tentang bagaimana kita mencapai abad ke-21 yang damai, makmur, dan dipimpin oleh Amerika. Langkah pertama adalah investasi generasi dalam militer AS.
