מניין ההרוגים הצבאיים של רוסיה באוקראינה עבר כעת את רף 50,000, כך יכול ה-BBC לאשר. ב-12 החודשים השניים בקו החזית - בזמן שמוסקבה דחפה את אסטרטגיית מטחנת הבשר כביכול שלה - גילינו שספירת הגוף הייתה גבוהה בכמעט 25% מאשר בשנה הראשונה. BBC Russian, קבוצת התקשורת העצמאית Mediazona ומתנדבים סופרים מקרי מוות מאז פברואר 2022. קברים חדשים בבתי קברות עזרו לספק שמות של חיילים רבים. הצוותים שלנו סרקו גם מידע בקוד פתוח מדיווחים רשמיים, עיתונים ומדיה חברתית. יותר מ-27,300 חיילים רוסים מתו בשנה השנייה של הלחימה - על פי הממצאים שלנו - שיקוף של האופן שבו רווחים טריטוריאליים הגיעו במחיר אנושי עצום. רוסיה סירבה להגיב. המונח מטחנת בשר שימש כדי לתאר את הדרך שבה מוסקבה שולחת גלי חיילים קדימה ללא הפוגה כדי לנסות לשחוק את הכוחות האוקראינים ולחשוף את מיקומם לתותחים רוסים. מספר ההרוגים הכולל - של יותר מ-50,000 - גבוה פי שמונה מההכרה הפומבית הרשמית היחידה במספר ההרוגים שנתנה אי פעם על ידי מוסקבה בספטמבר 2022. המספר האמיתי של ההרוגים הרוסים צפוי להיות גבוה בהרבה. הניתוח שלנו אינו כולל את מותם של מיליציות בדונייצק ולוהנסק הכבושים ברוסיה - במזרח אוקראינה. אם יתווספו, מניין ההרוגים בצד הרוסי יהיה גבוה עוד יותר. אוקראינה, בינתיים, ממעטת להעיר על היקף ההרוגים שלה בשדה הקרב. בפברואר אמר הנשיא וולודימיר זלנסקי כי 31,000 חיילים אוקראינים נהרגו - אך ההערכות, המבוססות על המודיעין האמריקאי, מצביעות על אבדות גדולות יותר. אסירים לשעבר תיארו גם את המחיר הגבוה ששילמו חבריהם. "אם אתה נרשם עכשיו, תהיה מוכן למות, חבר", אומר סרגיי, בפורום מקוון ללוחמי סטורם וקרוביהם, שבו מידע משותף. הוא טוען שהוא אסיר לשעבר שנלחם ביחידת סופה מאז אוקטובר. חבר אחר בפורום אומר שהוא הצטרף למחלקה של 100 חיילים לפני חמישה חודשים וכעת הוא אחד מ-38 בלבד שעדיין בחיים. "כל משימת לחימה היא כמו להיוולד מחדש".
