Crisis de drogas lleva a Portland a reiniciar el gobierno de la ciudad

En un signo de esperanza o desesperación, los votantes de Portland decidieron desechar toda su estructura de gobierno y reemplazarla con un alcalde más débil, un Consejo Municipal ampliado y votación de elección clasificada.

Un factor importante fue la aprobación de la "Medida 110" que despenalizaba todas las drogas en 2020, respaldada por el 74 por ciento de los residentes del Condado de Multnomah. Los votantes no pudieron, o al menos no anticiparon, cómo este cambio de política remodelaría una ciudad ya escasa de recursos, lidiando con una crisis de salud pública y enfrentando el aumento de las tasas de personas sin hogar y abuso de fentanilo.

El uso de drogas aumentó, la falta de vivienda empeoró y los contribuyentes huyeron.

"La retórica política en 2020-2021 en la Ciudad de Portland fue increíblemente ideológica", explicó González, señalando que había una "conversación predeterminada" sobre temas como la falta de vivienda o la reforma policial que cerraba el intercambio de ideas.

Mientras tanto, la carrera del Consejo Municipal es un caos. Portland está pasando de cuatro escaños en general a doce escaños representando cuatro distritos. Los numerosos candidatos incluyen líderes de Black Lives Matter, defensores de organizaciones sin fines de lucro, propietarios de negocios y oficiales de policía.

Hay 19 personas postulándo…  se para alcalde y 98 personas buscando escaños en el Consejo Municipal. Casi todos están haciendo campaña en plataformas de izquierda, esto es Portland.

Los cierres pandémicos, las protestas, las tasas elevadas de criminalidad y el aumento de la falta de vivienda afectaron a muchas ciudades liberales en los últimos años, incluyendo San Francisco y Minneapolis. Pero las decisiones políticas tomadas por la ciudad y el estado agravaron su impacto en Portland.

Las repercusiones son medibles: Casi 12,000 personas se mudaron fuera del Condado de Multnomah entre 2020 y 2023, según datos de la Universidad Estatal de Portland. La salida entre 2020 y 2021 sola sacó casi $1.1 mil millones en ingresos gravables de la ciudad, según datos analizados por el Grupo de Innovación Económica. El centro de Portland, una vez bullicioso, está casi vacío, y una reputación nacional negativa nubla su futuro económico.

La despenalización de las drogas y las reglas de acampada abierta de la ciudad aumentaron la sensación de inseguridad. Los campamentos de personas sin hogar se extendieron por espacios públicos vacíos y llenaron aceras durante el confinamiento, y algunos se convirtieron en epicentros del comercio de fentanilo. Incluso los habitantes de Portland que votaron a favor de la despenalización y creen en un enfoque compasivo hacia la falta de vivienda no se sintieron tan seguros en sus propios vecindarios.